题图：1931年电气工程师哈里·贝克为伦敦地铁设计的草图，21世纪版本可在这里找到。

从相对本质的角度去看，地图是一种信息可视化。更具体一些的说法，地图是将用户所需信息重新组织、再设计而成的图形。地图承载的功能，主要有两方面：目的地指引和基于位置的信息。

信息从何而来

古时候，人们用脚丈量着自己生活着的这片大地。现在，我们天上有卫星，地上有 Google 的信息采集车。谁拥有最全面、最及时、最准确的信息，谁就能成为领域的领导者。相比于其他体验，信息的全面性、及时性和准确性是最重要的。

去年这里还是一片荒芜，今年就立起了一栋地标建筑。上个月这里还是一片湖泊，这个月就变成了良田。昨天这里还是一家餐馆，今天就变成了一家咖啡厅。这个世界瞬息万变。

如何保证信息的全面、及时和准确？无非三种形式：通过技术手段获取（包括如Google那样的信息采集车）、人工编辑维护和UGC。在 Web 2.0 之风和长尾理论的影响下，面对海量的信息，Wiki 式的通过 UGC 来获取信息，似乎是比较现实的出路。

地图 Mashup

纯粹的地形图提供的价值有限。即使是传统的旅游地图，现在也标明了哪里是咖啡馆、哪里是电影院，这是发生在现实世界的一种 Mashup。而 Mashup 是地图服务获得成功的另外一条道路（第一条路是信息获取，将最基本的资源掌握在手中）。

通过 Mashup，我们可以为用户提供他们从来没想到过的体验。

一开始有人将 Google Maps 与交通信息和天气信息结合起来做了一个网站。后来 Google 自己将交通信息做到了地图之中，直接为用户整合了有价值的信息。

基于 Google Maps 提供的开放 API，整合 Craigslist 的租房信息，HousingMaps.com 为租房者提供了基于 Google Maps 的可视化体验。

TwitterVision.com 将 Twitter 信息动态展现在 Google Maps 上。他们还提供了相类似的 FlickrVision.com 网站，将用户发于 Flickr 上的照片动态展现在地图上。

最时髦的 Google Latitude，根据手机基站信号定位（或手动标注），让你可以实时知道朋友的位置。并且考虑到了隐私控制。“现在在哪儿？怎么还没到。”“你看我的Latitude，在路上呢”。

有一些 Mashup 为用户提供了方便。有一些 Mashup 为用户提供了娱乐（当然这也是价值）。无论如何，我们有理由相信除了地图信息获取，Mashup 也为地图服务和地图网站提供了一条成功之路。

记2009年2月南京UCD书友会，话题：地图服务和地图网站。